伴随着后现代社会的来临，身体问题在思想领域得到了前所未有的重视。这理所当然 地关涉到作为感性学或者感觉学的美学，因为身体不仅是感性世界中的一个重要方面， 而且还具有感觉的机能。身体美学或关于身体的美学正成为美学学科中一个重要的分支 。人们不仅试图将身体美学体系化，而且极力重构中国和西方美学历史中的身体问题，以至于要描述出中国身体美学史和西方身体美学史。于是身体美学自身面临着泛化的问题。在这种背景下，对一些基本理论问题的澄清就显得非常必要。
第一，什么是身体美学?
身体美学最容易被人想像为一切对于身体的美学研究。如此理解的身体美学就具有十 分宽广的意义，它甚至可以被认为是伴随着美学自身的产生和发展。但现代和后现代的 身体美学具有独特的意义。它不只是关于身体的美学，也是从身体出发的美学。由此可 以看出，身体美学的意义不是单一的，而是多重的。关于身体的美学和从身体出发的美 学主要基于对身体自身的不同理解。
一般关于身体的美学可能既包括了对于身体的身体化的理解，也包括了对于身体的非 身体化理解。非身体化的理解是最惯常的和多方面的。首先是身体的意识化和心灵化。 人们认为身体和心灵虽然是不同的，但又统一于人自身。在这样的统一体中，身体是受 心灵支配的。其次是身体的道德化。在道德的教化中，身体得到了规训。一个道德化的 身体就成了善的身体或者是恶的身体。再次是身体的宗教化。一个被神灵充溢的身体是 富有生命的，一个没有神灵庇护的身体只能走向死亡。最后是身体的政治化。在政治的 王国中，不同的身体扮演不同的角色。这也同时导致政治的身体化，有人是首脑，有人 是口舌，有人则只是手脚。在这种种对于身体的非身体的解释中，思想具有一种同一性 ，即身体与心灵不同，而且被心灵所规定。如果一般关于身体的美学基于这种种对于身 体的非身体的理解的话，那么所谓的身体美学就不是身体美学，而是心灵美学或者意识 美学。心灵或者意识在此只不过获得了一种独特的形态，亦即感性的形态。
严格意义的身体美学不只是关于身体的美学，也是从身体出发的美学。当思想从身体 出发的时候，它所思考的就不是非身体，而是身体自身。它是作为一个现实给予的身体 而呈现的。这样一个事实表明，身体自身是肉体性的。作为肉身，它是存在，而不是虚 无；是物质的，而不是精神的。当然比起矿物和植物，人的肉体的存在具有特别性，它 是血肉之躯。而与一般的动物相比，人的肉体是一个人性化的肉体。但任何一个人的身 体既是自然赋予的，也是文化生成的。
但这样的身体究竟意味着什么?如果身体直接表现为肉体性，那么它虽然与心灵相关， 但也具有自身的独立性。它可能受心灵的支配，也可能不受心灵的支配，甚至反过来支 配心灵。当身体是自律的时候，它就必须从意识和心灵的绝对规定中解放出来。一个与 心灵不同且具有独立意义的身体是一个活的生命。但作为其根本的生命活动是欲望性的 ，它是欲望自身并且指向欲望之物。身体在生活世界里最基本的欲望就是吃喝和性行为 等。身体的经验总是个人的、特别的、差异的，不仅男女性别表明了两性的身体的差别 ，而且每一个人自身的身体都是他样的。它是惟一的，且是不可替代的。同时每一个人 在每一个年龄的身体也是他样的。人的身体性决定了人是具有生命的存在，但也是走向 死亡的存在，由此也是一个生病、衰老和痛苦的存在。在从生到死的生命历程中，任何 一个身体都是不可重复，也是不可能死而复活的。身体在根本上是一个偶然性的存在。
从身体出发的美学正是对于身体的身体性的美学思考。它试图在审美的领域里凸显由 身体性所规定的个体性存在的意义，也就是人的不可替代和不可重复的惟一性，以及由 此出发所建立的相关身体性的共生关系。
第二，身体在生活和艺术领域如何被表现?
人都具有身体。人不仅可以体验和观察自己的身体，而且也可以观察和体验他人的身 体。但身体的美学现象是如何被经验的呢?实际上身体的美学现象十分普遍。当代生活 中人的衣食住行就具有广泛的美学意味。衣着不只是为了遮羞和保暖，也是为了美丽； 饮食不只是为了充饥和美味，而且也是为了美观；居住在实用的同时，更强调其装饰； 旅行除了为了公共和私人的目的之外，更多的也是为了观光。所有这一切都直接和间接 地相关于身体的审美活动。
但身体的美学意义更多地由体育、时装表演、按摩、美容、人体摄影等显示出来。这 是由于现代社会里人与世界的观念发生了转变。人们不仅注重物，而且也注重人；不仅 强调精神，而且也强调身体。就身体自身而言，人们追求的不再只是健康，而且也追求 快乐。现代社会作为消费社会主要是推动以人的身体为中心的消费。不仅一切物是为了 满足人的身体的消费，而且身体自身也是为了满足人的身体消费。消费社会流行的大众 文化在主体上就是身体的消费文化，它所奉行的娱乐至上原则在根本上是让身体快乐起 来。
当然，身体最直接的审美表现是在各种形态的艺术之中。有些艺术样式本身就是身体 的直接呈现，如人体雕塑和绘画等；有些艺术样式在很大程度上也是身体的运动，如舞 蹈、杂技、戏剧、歌唱、电影、电视等；有些艺术样式虽然既不是身体的直接呈现，也 不是借助身体的运动，但也描述和表达身体的活动和感觉，如文学和音乐等。在这样的 意义上，任何一种艺术都是直接或者间接地关涉人的身体的。没有对于身体的刻画，也 就没有了关于人的艺术。艺术的一个重要特性就是身体自身的揭示。
但身体是如何在艺术中显示自己的呢?作为艺术自身，它是多元的和复杂的。各个民族 都有自己的艺术，每个时代也都有自身的艺术。我们在此只是简单地描述身体在中国和 西方艺术中的不同的特性及其历程。一般认为，中国的传统艺术没有直接表现身体，因 此没有裸体艺术。这在于中国传统思想对于身体具有一种无法克服的羞耻感觉。所谓羞 耻是对于边界的意识并且拒绝越过边界。身体表现最大的边界线就是身体自身的遮蔽和 显现。对于中国艺术来说，身体只能遮蔽，不能显现。除此之外，各种不同的艺术、如 儒道禅的艺术对于身体还有更为复杂的规定。儒家是礼乐化的身体，道家是自然化的身 体，而禅宗是戒定慧中的身体。但与主流艺术对于身体的处理有别，那些非主流的艺术 ，如性爱、色情和淫秽的艺术却不仅描述了身体，而且还表达了身体的欲望，并主要是 性欲。这在明清甚至发展成了洪流。
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