科学大师昂利•彭加勒(Henri Poincaré，1854～1912)不仅在数学、物理学和天文学等领域做出了举世瞩目的贡献，而且也对科学本身进行了较为深刻的哲学反思，发表了一些值得注意的见解。本章拟就彭加勒的科学观做一简要的评论。
一、科学：它的定义、目的和规范
什么是科学(这里指自然科学)?长期以来，这一直是一个众说纷纭的问题。有人认为科学是人类认识活动的结果，是关于自然界的有条理的知识；有人则认为科学是人类认识活动的过程，科学是创造知识而不是知识本身，它意味着一个过程，而不是一堆静态学说；有人却认为科学是上述二者的合取。不过，也有人认为无需给科学下一个严格的定义，因为过于刻板的定义有使精实质实被阉割的危险。
彭加勒是怎样看待这个问题的呢?他在《科学的价值》中对这个问题作了直截了当的回答：“科学首先是一种分类方法，是把表面孤立的事实汇集到一起的方法，尽管这些事实被某些自然的和隐秘的亲缘关系约束在一起。换言之，科学是一种关系的系统。”他进而指出：“科学仅仅是一种分类方法，而且分类方法不会为真，而只是方便的。” 彭加勒在《科学与假设》中曾说，如果科学家满足于赤裸裸的实验事实，那就完全误解了科学的本性。科学是用事实建立起来的，正如用砖石建筑房子一样。但是一堆事实并不是科学，犹如一堆砖石并不等于房屋。因此科学家应当做整理工作，应当按顺序配置。谈到数学物理学的作用时，彭加勒虽然承认它具有毋庸置疑的作用，但是这种作用只在于“编辑书目”，书目编得再好，也不能使图书馆的藏书丰富起来，而实验物理却负买书之责，惟独它能使图书馆丰富。
彭加勒的这些观点与马赫如出一辙。在马赫看来，科学主要由一大堆观察到的事实和现象所组成，它们再由若干定律和法则约束在一起，自然定律实际上只是为了记忆事实的方便和经济起见而发展的一些人为的措施。马赫断言：“科学的任务”“只是对事实作概要的陈述” ，“科学的对象就是现象之间的关系” 。试把彭加勒的科学定义与马赫的结论比较一下，二者甚至在词语上也有惊人的相似之处。彭加勒与马赫不同的是，曾明确表示反对狭隘经验论，强调科学理论的作用和价值(尽管估价不足)，也辨认出在概念形成中自由构造的元素。但是，他对科学所作的定义却是唯象论的，这表明他对科学的意义和本质的认识是不很深刻的。
爱因斯坦在批评马赫时说：“马赫的体系所研究的是经验材料之间存在着的关系；在马赫看来，科学就是这些关系的总和。这种观点是错误的，事实上，马赫所做的是在编目录，而不是建立体系。” 这种批评完全适用于彭加勒。现代科学的发展表明，科学并不是一种纯粹的经验事业，科学发展的过程也不是不断的归纳过程，直觉和演绎在精密科学的发展中也起着越来越大的作用。而且，科学正在日益揭示出现象背后潜藏的本质。科学理论一旦建立起来，还具有巨大的能动作用。只要回顾一下电磁波、光线弯曲、中微子、正电子的预言等诸如此类的“笔尖上的革命”就可想而知了。试问，它们之中的哪—个能够通过事实的分类和整理而得到呢?马赫和彭加勒都是相对论的先驱，但是马赫至死厌恶相对论，彭加勒长期对相对论保持缄默 。这种态度可以从他们的科学观找到部分答案。
彭加勒不完全同意勒卢阿(Le Roy，法国哲学家和数学家)关于“科学仅仅是行动规则”的观点。他指出，即使认为科学是一种行动规则，它也与博奕之类的游戏规则不同。游戏规则是一种任意的约定，而科学规则却是一种富有成效的行动规则。他举倒说，如欲制取氢气，使酸作用于锌，这是一个成功的规则；假若使蒸馏水作用于金，这虽说也是一个规则，但却不会成功。“因此，如果科学的‘处方’像行动规则一样具有价值，那是因为我们知道，它们会取得成功，至少就一般情况而言是这样。”（[1]，p. 219）
彭加勒反对勒卢阿的唯名论，强调认识是科学的目的而行动则是手段，但他并未完全摆脱唯名论的羁绊。彭加勒不懂得，普遍概念虽然不是客观独立存在的东西，但却是客观事物的普遍性质和真实性质的反映。彭加勒认为，当我们问什么是科学的客观价值时，这并不意味着科学使我们认识到事物的真实本性，而是意味着科学使我们认识到事物的真实关系。他断言：“科学所达到的并不是朴素的教条主义者所想像的事物本身，而只是事物之间的关系，在这些关系之外，再没有可知的实在了。”（[2]，p. 4）因此他说，当一种科学理论自命能使我们认识到热是什么、电是什么或生命是什么时，则可预定其必将失败，它所能给我们的仅仅是粗糙的印象。在彭加勒看来，科学研究的两个主要目的在于把先前似乎无关的东西联系起来，并使我们利用这些关系来预言新的现象。
作为一位长期从事科学研究和活跃在科学共同体内的科学大师，彭加勒对科学的本性或科学家活动的规范也有所洞察。这些看法散见在他的著作的字里行间，例如：
普遍性。彭加勒赞同亚里士多德的说法，也认为“科学以普遍性作为目的”。他指出，科学虽则面对的是特殊的事实，但它要认识的却是普遍的规律，它将追求愈来愈广泛的概括。 “没有普遍性便没有科学”。对于数学而言，没有数学无穷便没有数学，“因为在那里没有普遍的东西”。（[2]，p. 13，22）
自主性。在英国有一种说法：除了不能把男人变成女人外，议会是无所不能的。彭加勒认为，议会固然无所不能，但是唯独不能就科学事务作出合格的判决”。“没有那个权威能够制定一种法规，来裁决实验是否有用。”（[7]，p.107）显然，彭加勒从中看到了科学的自主性。这一点也可以从他提出“为科学而科学”的口号中看出。
公正性。彭加勒说：“我们最高尚的抱负常常与最陈旧、最可笑的偏见联系在一起。科学将消除这些偏见；这是科学的天职，也是科学的义务。”([7]，p.109)而且，人们为了发现科学真理，就“必须使精神不带偏见，不徇私情，必须绝对诚意正心。” ([1]，p.3)这一切，充分显示了科学的公正性，即无偏见性。
诚实性。彭加勒认为，在科学活动中，人们把欺骗看作是卑鄙的罪恶和最严重的堕落，对歪曲实验过程的企图表示极端的厌恶，把侵犯别人研究成果的行为视为最大的丑闻。科学要求绝对的真诚、最珍贵最难得的真诚——既不欺骗别人，也不欺骗自己。([7]，p.105)
继承性。彭加勒认为科学具有继承性，他说：“被真正的实验精神所推动的科学”，“是尊重过去的”，“它与那种容易被新奇的东西蒙骗的科学上的势利行为针锋相对”。他指出：“有些人迷恋一种观念，并非因为这种观念是正确的，而是因为它是新的。这些人是可怕的破坏者……”也正是在这种意义上，彭加勒认为：“无疑地，我们必须批判传统，但是我们一定不能完全抛弃传统。” ([7]，p.110)在这里，我们自然会想到库恩所揭示的“一种隐含在科学研究之中的“必要的张力”，即“科学研究只有牢固地扎根于当代科学传统之中，才能打破旧传统，建立新传统”。因此，“十分常见的是，一个成功的科学家必然同时显示维持传统和反对偶像崇拜这两方面的性格。”
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