“白”在中国封建社会里是“平民之色”。古代老百姓的衣服不能施采，故称“白衣”，后世称“布衣” 。古代没有功名的人称“白丁”、“白身”；没有功名的读书人住的屋子称为“白屋”，白屋是用茅草搭的房 子。在汉语里，白字的派生词往往含有徒然、轻视、无价值等贬义。如：“白搭”、“白费”、“白送”、“ 白眼”、“吃白食”、“一穷二白”等等。在传统戏剧里，“白脸”象征着奸诈和背叛，舞台上的曹操就是一 个大白脸。
“白”和“黑”在当代政治概念上都被当作“红”的对立面，代表反动、落后、顽固的意思。如：“白区 ”、“白匪”、“白军”、“白据点”、“白专道路”、“白色恐怖”、“白色政权”……在历史上曾有一个 时期，“黑”的派生词常常给人们带来灾难和不幸。如：“黑材料”、“黑五类”、“黑夫妻”、“黑后台” 、“黑干将”、“黑爪牙”、“黑秀才”等等。
今天，在中国人的葬礼上，死者的亲属朋友通常还臂挽黑纱，胸襟上别着白色的小花，以此来表达对死去 亲人的哀悼和敬意。由此可见，中国人在相当多的场合表现出对黑、白两色的厌恶甚至畏惧，以至避讳它们。 这与西方文化中对黑的态度相近似，而与对白的态度则大相径庭。
2.黄色在中国传统文化里居五色之中，是“帝王之色”。这体现了古代对地神的崇拜，渊源于古代的阴阳 五行学说。“黄色中和之色，自然之性，万世不易。”（班固《白虎通义》）；《通典》注云：“黄者中和美 色，黄承天德，最盛淳美，故以尊色为谥也。”黄色是大地的自然之色，亘古不易。这种色彩代表了“天德” 之美，也就是“中和”之美，所以成为尊色。“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黄袍，遂禁士庶不得服，而 服黄有禁自此始。”（宋王懋《野客丛书·禁用黄》）；《元曲章》：“庶人不得服赭黄。”可见，黄色在中 国封建社会里是法定的尊色，象征着皇权、辉煌和崇高等。至今，黄色仍是古老中国的象征。
在汉语里与“黄”有关的词语有，“黄屋”（古代帝王乘的车）；“黄榜”（皇帝发布的文告）；“黄门 ”（汉代为天子供职的官署）。白居易《卖炭翁》：“翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。”这里的“黄衣” 指唐代宫廷里品位高的宦官。佛教也崇尚黄色，和尚、喇嘛的袈裟皆为黄色。《释名·释采帛》释：“黄，晃 也，犹晃晃，像日光色也”，故黄色又象征光明。在现代汉语里，诸如“黄灿灿”、“黄澄澄”、“黄花闺女 ”、“黄道吉日”等词语都反映出“黄”在中国人心目中的尊贵地位。
黄色在西方就未能享受如此礼遇了。英语文化里，黄色常常有忧郁的、病态的、令人讨厌的、胆小的等涵 义。成吉思汗西征和义和团运动曾令白种人心惊胆寒， 因此他们诬称黄种人为“黄祸”（The yellowperil） ；“yellow—dog”（卑劣的人）；“yellow—dog contract”（以不加入工会为条件的雇佣契约）；“yello w—livered ”（胆小的）；“yellow looks”（阴沉多疑的神色）；“yellow streak ”（胆小、卑怯）；“ yellow back”（19世纪流行的通俗小说）； “yellowjournalism”（黄色报刊作风，指不择手段吸引读者） ……
也许有人会说，“黄色”在汉语中也有用作贬义的，如“黄色书刊”、“扫黄打非”等。不错，但究其实 ，这里的“黄”的贬义用法是受西方影响的结果。在传统文化里，今日所谓之“黄色”一般称为“桃色”，如 “绯闻”一词就是例证。在皇权统治的封建社会里，黄色既为帝皇所专用，就绝不可能与卑污、下流之类的意 义相联系的。关于这点，下文还要论及。
3.红色是血与火的颜色。在西方，“Red”（红）常用作贬义， 表示残酷、狂热、灾祸、烦琐、血腥等意 。如：“red hands ”（血腥的手，杀人的手）；“be caught red—handed”（当场被捕）；“red—headed ”（狂怒的）；“red—light district”（红灯区、 风化区）；“red—neck”（乡巴佬，美国南部农民）； “red—ruin”（战祸）；“red skin”（对北美印第安人的贬称）；“red—typism ”（官样文章，官僚作风 ，文牍主义）。“Red Alert”（红色警报， 紧急警报）是几年前由“Westwood”（西屋）公司制作的一种即 时战略游戏，游戏的最终目的是击溃红军，占领苏联。从这里可以看出，“Westwood”（西屋）公司利用西方 民众一贯惧怕“Red”（红）的心态，在“Red”上大作文章。它暗指如果苏联不被消灭，红色政权将会给世界 带来动荡和灾难。50～60年代，国产名牌“红灯”牌收音机曾一度远涉重洋，销往国外。但是由于“红灯”直 译为英语含有“风化区”的意思，导致“红灯”牌收音机在国外滞销。后来改了译名才畅销起来。这也是中西 方对红的内涵的不同理解所致。
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