（二）他力性。善导强调众生的往生主要是凭借阿弥陀佛的愿力。这种力量不是来自往生者自身，而是来自外部，是一种他力。他力性是善导净土宗思想的又一重要特点，也是净土宗修持方法的最为显著的特点。
中国化的佛教宗派如禅宗、天台宗等都重于自力成佛，与净土宗的他力成佛截然相反。在这一点上，禅宗与净土宗的对立也最为突出。唐代慧能创立的禅宗标榜“教（其他各宗）外别传”，以“不立文字”，直指人心，见性成佛为宗旨。慧能提倡性净自悟，即心即佛。约在禅宗五家（曹洞、云门、法眼、沩仰、临济）盛行的时代，一批禅宗大师逐渐形成了这样一些看法，认为佛祖一旦成了偶像权威，就会起束缚作用，必须破斥，于是产生了“超佛越祖”、“呵佛骂祖”之说，临济宗创始人义玄是“呵佛骂祖”的代表人物，他主张“向里向外，逢著便杀，逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母，逢亲眷杀亲眷，始得解脱。”（注：《古尊宿语录》卷四，《临济语录》。）这可以说是从根本上破除对佛祖的盲目信仰。南岳系丹霞天然禅师也说：“佛之一字，永不喜闻。”（注：《景德传灯录》卷十四，《大正藏》51卷，第311页上。）禅师们“呵佛骂祖”的目的，是为了引导学人凭自力解脱，不必着意外求。他们主张尊重自我人格，高扬自我意识，突出人的主体性，发挥人的主观能动作用。
与禅宗等宗派的自力成佛主张不同，善导把众生看作末法时代的凡夫，认为此时凡夫已无法凭自身的努力和修持获得解脱、成就佛果。善导强调阿弥陀佛愿力在解脱凡夫苦难中的决定作用、关键作用，宣扬对阿弥陀佛的绝对信仰。提倡称名念佛，表现出一种在佛教修持中贬低自力、贬低主体性、贬低主观能动作用而崇拜他力、崇拜偶象、崇拜弥陀佛的救世作用的净土思想性格。
（三）简易性。简易性是善导净土思想的又一特点。正如净土宗人张师诚评论说：“唯持鸿名，顿了生死，如单方治病，直捷简要，一日之修，功超永劫。”（注：《续藏经》2编14套5册。）即只要称念阿弥陀佛名号，就能顿了生死，好象单方治病一样，直捷而且简要。净土宗人还把念佛求生净土称为“横出三界”，修其它法门为“竖出三界”。《乐邦文类》中收录的桐江法师择瑛之《辨横竖二出》篇云：“竖出者，声闻修四谛，缘觉修十二囚缘，菩萨修六度万行，此涉地位，譬如及第，须自有才学，又如历任转官，须有功效”。（注：《大正藏》47卷，第210页。）所谓“竖出”，是指声闻、缘觉、菩萨各需经过种种修行，才能成就正果。如同必须有真才实学，才能考试及第；又如必须有一定的政绩，才能官职升迁一样。“横出者，念佛求生净土，譬如荫叙，功由祖父他力，不问学业有无，又如覃恩普转，功由国王，不论历任浅深。（注：《大正藏》47卷，第210页。）所谓“横出”，是指只要念佛，就可求生净土。如同官宦家子弟，凭靠祖父辈的力量，不管本人有无学问，都能做官；又如皇亲国戚，凭靠国王的恩泽就可升居高位。“横出”与“竖出”，不过是一种比喻而已，但是，它的确形象而生动地反映了善导称名念佛和其他修持方式的不同，表现出简单易行的特点。
清代僧人悟开分析了简易的含义。他在所著《念佛百问》中说：“简易之语，其意有二：一则就中下之根，说要截断轮回，径往西方，永超生死，只消专志念佛，心不颠倒，不论贤愚，皆能成就，故云简易；一据六度万行，祇劫熏修，方成佛道，今则六字洪名，不拘久近，果能正念分明，便得弥陀接引，托质莲胎，俱臻不退，岂非简易？”（注：《续藏经》2编14套4册，第402页。）悟开所说的“简易”有两方面的含义，一是说中下根人只要一心念佛就可往生；二是说不同于繁杂的修行，只要口念“南无阿弥陀佛”六字，死后阿弥陀佛就会前来接引，进入西方极乐世界。
宋代王日休说：“净土之说，有理有迹，论其理，则见于日用之间，而未尝离，……论其迹，则见于早晨一茶之顷，而不必终日泥，十念法门是也。”（注：《龙舒增广净土文》《大正藏》47卷，第254页。）又说：“此十念法门，人皆可以通行，譬如久为暗室，一灯照之，则为明矣！故虽杀牛屠马之人，放下屠刀，亦可以修。所以修者不难，亦不妨一切俗事，故在官不妨职业，在士不妨修读，在商贾不妨贩卖，在农人不妨耕种，在公门不妨事上，在僧徒不妨参禅。凡一切所为，皆不相妨。”（注：《龙舒增广净土文》《大正藏》47卷，第254页。）
近代净土宗十三祖印光大师还针对称名念佛的简易性特点指出，此一法门更契合在家人修行。他说，念佛一法“于在家人分上，更为亲切。以在家人身在世网，事务多端，摄心参禅，及静室诵经等，或势不能为，或力不暇及，唯念佛一法，最为方便。”（注：《印光法师文抄》，转录自《净宗法语大观》第288、289页。）唐代大诗人白居易皈依净土法门，在家奉佛，就是例证。他有诗曰：“余年七十一，不复事吟哦；看经费眼力，作福畏奔波。何以度心眼？一声阿弥陀，行也阿弥陀，坐也阿弥陀；纵饶忙似箭，不废阿弥陀。日暮而途远，吾生已嗟跎；但夕清净心，但念阿弥陀。达人应笑我，多却阿弥陀；达又作么生，不达又如何？普劝法界众，同念阿弥陀！”（注：《径中径又径》《续藏经》2编14套5册，第451页。）可见净土法门的简易性是白居易选择净土信仰的重要原因。清代济能纂辑《角虎集》中有《念佛歌》云：“百行无知念佛好，念佛之人少烦恼；忙闲不废用功夫，他日免受阎王考。”（注：《续藏经》2编14套3册，第270页。）竭力推崇念佛法门。
近代佛教有所谓“居士佛教”的说法，形成这种格局的原因颇为复杂，然简便易行的称名念佛净土法门的流行，应是其中的一个重要原因。
（四）平民性。在封建社会沉重的阶级压迫与剥削下，广大农民和都市下层人民渴望幸福生活，自然会寄希望于修持易于操作、且许诺死后即能往生极乐世界的宗教，善导的净土法门可以说正适应了他们的这种信仰需要。与贵族佛教不同，善导的净土思想具有平民性。
善导竭力宣扬西方极乐世界的种种美妙庄严，以及皈信净土的种种利益，以满足信徒的精神需要。如他的《观念阿弥陀佛相海三昧功德法门》提到了念佛有“五种增上利益因缘”，说念佛可以“灭罪”、“护念”、“见佛”、“摄生”、“证生”。（注：见《大正藏》47卷，第24-28页。）唐代文谂、少康集录的《往生西方净土瑞应传》中就有念佛治病之说。文说：“梁氏浩州人，两目俱盲。因僧劝念阿弥陀佛，一受教后，三年不绝，双眼俱开。”（注：《大正藏》51卷，第108页上。）迦才的《净土论》中，也记载了县尉温静文妇身患重病，常年卧床不起，念佛痊愈的事例。（注：详见《大正藏》47卷，第99页中下。）《乐邦遗稿》卷下《修西方如现受官职》篇则宣扬“修西方者，且受一官之谓也。”（注：《大正藏》47卷，第243页中。）《念佛镜》中《念佛得益门》篇专门列举了善导集的念佛二十三种利益。（注：详见《大正藏》47卷，第123页上。）《释净土群疑论》、《乐邦文类》、《龙舒增广净土文》、《莲宗宝鉴》、《宝王三昧念佛直指》等很多净土经典，几乎都有专门的章节讲到念佛的利益。
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