电脑架构的社会网路：社会学研究的新领域

　　七、虚拟社区(Virtual Community)与真实社区(Real Community)

　　前面提到当代人类社会中的网民，这些人也同时具有一般平民的身份，因而拥有「网民加平民」的双重身份。因为具有平民身份，这一些网民乃与一般平民一样享有真实社区的生活方式。以西方社会为例，在他们一生当中或许会认识或「知道」一千个人左右，并与其中的一、二十人保持密切联系(Kochen,1989)。又因为他们具有网民的身份，因为彼此间同质性高，又有相同的兴趣与品味，透过电脑网路的社会联系，这些网民之间慢慢也形成了存在于网路之间的虚拟社区。这个社区即如类似Wellman（1979）所描述的解放式社区（Community liberated）。其意指个人可藉现代资讯网路科技，在空间上不断向外延伸（不受时空限制）。这个虚拟社区若有似无，但却确实拥有自己的象徵、自己的言语、自己的规范、甚至自己的文化。于此，有一些非常有兴趣的研究主题，值得我们加以探究。其一、由网民所建构的虚拟社区与一般平民（不具网民身份）的真实社区，在本质上、组织结构上有何异同？其二、网民的「虚拟社区」与其所俯仰其间的「真实社区」的关系为何？他们是两个互不冲突、老死不相往来的社区，如某些研究发现的：频繁的网路使用者倾向减少与他人面对面（包括电话、书信的方式）的沟通（Finholt et. al.,1990）；还是两个互相渗透、耳濡目染、企图影响彼此的社区，如另外一些研究发现的：频繁的网路联系使用者同时也倾向使用其他的沟通媒介加强与他人的联系（Garton &Wellman, 1995; Bikson & Eveland, 1990）？接下来，如果网民的这两个社区之间的关系不是互相独立的，而是有某种程度的交通，则其关系向度为何？是双向的（reciprocal）互相影响关系，如「你泥中有我，我泥中有你」的胶著状态，还是单向的因果关系（causal）？如果是单向的因果关系，则是虚拟社区重构了真实社区，还是虚拟社区仅仅只是真实社区缺乏想像力的翻版？这些环环相扣的问题，实在非常值得我们一一寻求解答。

　　八、新统治阶段（New Ruling Class）

　　前文曾经讨论到当代人类社会中具有网民身份的一群人，基本上内涵有不同于一般平民所具有的特性。例如：他们之中多属男性，多数都拥有高学历、高学位，大多使用英文为沟通时的主要与言，大部份是单身、白人，且大部份人在政治上都属保守主义者。由此可知，这一群走在时代最前端的人们具有非常高度的同质性，他们甚至有共同的兴趣，共同的信仰，共享的文化价值观。而在实际行为层面上，他们可能也有相同的喜好、相同的生活品味，更关键的是他们拥有（甚或控制了）将领导人类进入资讯新世纪的知识与技术。这一批具高度同质性的特出的一群人，在经过虚拟社区的酝酿培养之后，最终是否会形成一个共享「文化背景」的虚拟种族(virtual race)而开始回过头来主导真实人类社会的走向，无疑的是非常值得关切的议题。另外，更令人感到兴趣与关切的是：这批人会不会最终成为人类社会的新统治阶级？如果答案是无可避免的：会；则这些人将会如何主导人类社会？换言之，真实人类社会的组织、结构、制度与文化价值体系是否会因此产生重大的转折等等，都值得社会学者逐一加以观察思考。最后，我们责无旁贷的还有一个问题需要去面对回应：如果没有任何其他可能的选择，人类社会终将由这批人所宰制，则这个新的「社会组成」对人类而言有何意义？是意谓人类将因而获得空前的大解放，还是预言将有更大的桎梧等在那里，等待人类自蹈绝境？这是个非常严肃而必须加以正视的问题。吊诡的是人类社会目前就在这个转捩点上；然而，面对这样一个变局，我们所知仍然不多。唯一可以确定的是：二十世纪末叶电脑科技的发展与资讯网路的频繁建构，已推动、促使人类的社会往资讯化社会的路途大步迈进。当前这波浪潮已成不可逆之势。只是它还在发端阶段，人类还有机会驾驭这股浪潮，为人类社会开拓一个比较理想、比较光明的生存环境，如果人类够警觉、够智慧的话。

　　九、结语

　　如前所述，一个以电脑网路架构而成的「新的社会」，不管人类愿不愿意或准备好了没有，已以雷霆万钧之势，不断冲击、挑战当代社会。人类又即将面临另一次的「大转变」时刻。于此，值得社会学者深思的现象；网路社会之所以能够被发展成型，主要是由于有大批既热情而又有创造力的志愿网民的辛苦工作而来，而网络社会之所以能够持续成长壮大，则是因为这个网络社会是由大多数位居底层的网民所共同掌控与享有，而不是如传统社会一般，是由少数统治阶级所控制。因为是由大多数网民的共同因素奉献与创造，网民们继续不断的参与贡献，则又成为网络社会发展主要力量。总之，这一波强而有力的浪潮的冲击影响，对人类的生活经验而言，将会是空前即使不是绝后的。例如：以电脑网路为基础的「虚拟社区生活」与以人际关系为基础的「真实社区生活」之间的相生相克（当然相辅相成也是可能的），此种虚中带实、实中有虚，虚虚实实、变幻莫测之景况，直有如红楼梦中甄、贾宝玉的故事一般。这两个不同性质社区的生活经验，对人类而言，将是其寻求生命意义的最重要的参考点。至于最后将是虚拟社区生活经验一统天下，或是真实社区生活经验进行绝地大反攻，还是两者间相互辩证而促使人类社会进入一更高的境界，以目前状况而言，仍是混沌未明，尚还言之过早。但至少对于社会学者而言，这将是一个千载难逢的大好机会。无论是「隔山观虎斗」，还是亲自加入战团，社会学者必定都将有所收获，成为人类社会历史发展之关键阶段的见证人。如同Lucky(1995)在其文章中所点出的：当科学家们在讨论「资讯架构」此一「新社会」之下层结构（infrastructure）的演化之时，不应只注重其技术（technology）层面，社会科学家们更应该著重此下层结构的转移所传达或透露的有关伦理（ethics）、价值（value）、法律（law）甚至社会学（sociology）的意涵，因为这一切现象（电脑网路、虚拟社区…等等），完完全全都是属于社会的发明（social invention）。只是令人惊异的是：面对具有这么丰富社会学意涵的「人类社会大转变现象」，有关的社会学研究仍如凤毛麟角。这种现象在当代台湾社会尤其明显。台湾目前虽然已经号称是世界第三大资讯产品生产国，电脑使用之普及率也日渐加速扩大之中，而且无疑地，台湾社会也已经笼罩在当代全球「资讯社会化」、「电脑网路化」的浪潮之中。但在这新一波的电脑科技对人类社会进行钜大的冲击之时，台湾社会似乎仍未做好迎击的准备工作。在面对「电脑科技到底为我们的社会带来的? 是福祉还是祸端?? 是社会不平等的缩4p还是扩大?? 是促进社会更民主化还是反其道而行?等等钜观的问题，以及电脑科技对个人而言到底? 是更大自由空间的解放还是更多心灵的禁锢？? 是个人前途发展的助力，还是绊脚石？? 是个人追求幸福的承诺还是人们将经历更多灾难的预言?等等微观的问题」之时，我们仍一无所知，答不出所以然来。在电脑科技的浪潮，不断地冲击台湾社会之际，国内学界，应责无旁贷地，首先负起「观其所由，考其所以，测其所向」的任务，针对「电脑科技」与「台湾社会」二者之间的关系加以研究并□清其意义。转贴于 酷文网-论文下载中心 http://www.coolwen.net