美国在线成长最惊人的时代要算最近两年,当绝大多数COM公司仍停留在一片毫无盈利可言的投机幻想中时,美国在线却已脱胎换骨成为一家真正赚钱的公司,而且是大把大把地赚钱!
除了大力发展网络用户外,美国在线还在抢攻个人电脑以外的各个电子产品市场。根据市场调查公司IDC的预测,虽然个人电脑仍将是未来几年最重要的科技产品,但新型、轻巧的科技产品方兴未艾,到2002年,其销售量将高于个人电脑,这对于去年营业收入创下47亿美元的美国在线而言,是开发新财源不可错失的大好机会。
凯斯的“让美国在线无所不在”计划事实上正在逐步展开。1999年10月,美国在线与全美第二大电脑直销商——捷威签署合作协议,未来两年双方将合作开发因特网应用产品。另一方面,美国在线与首创掌上型电子记事本的3COM公司合作,提供掌上记事本上网服务,未来还将生产美国在线专属品牌的掌上型电子记事本。
此外,配合移动电话使用的普及化,美国在线也与摩托罗拉合作,提供最受欢迎的即时信息服务。摩托罗拉计划在明年初推出配有美国在线即时信息网络服务的移动电话以及双向传呼机,消费者可以直接利用移动电话和传呼机在网络上对话。
华尔街知名的美林证券网络投资顾问布洛杰特说,一旦美国在线的用户能够利用各项不同的科技产品使用美国在线的因特网接入服务,则可能对美国在线产生更大的依赖性。他认为,凯斯的经营策略值得肯定,并认为美国在线的获利前景十分亮丽。布络杰特说,美国在线今天的发展,就像是可口可乐一般,可乐本身其实什么牌子都差不多,但全球喝可乐的人都要买可口可乐,“最大的差别就在于消费者认为牌子最大的最好,他们愿意为此花更多的钱”。
合并的消息一经宣布,时代华纳公司的股票就有了大幅上扬,幅度达45%,每股在93美元左右,时代华纳公司的副主席Ted Turner十分兴奋,他甚至把签署合并协议和42年前的第一次经历相提并论。合并后,Turner将担任公司的副主席。他拥有的1亿股公司股票在一天内就增值30亿美元。
交易额达1561.4亿美元的美国在线和时代华纳的兼并计划使Janus的投资组合业绩大幅增加。华纳与美国在线宣布兼并当日,
Janus的70家基金五月10目的升幅均超过3%。
总部设在丹佛的Janus基金公司的发言人说,公司管理的基金和独立帐户共存有华纳公司的股票三亿股,相当于发行股本的7.75%,华纳股价周一暴涨给他们带来了25亿美元的收益,这个数目超过了大多数基金的收益。
许多基金经理们都在忙着做算术,结算这项交易给他们带来多少收益。
投资人看重网络公司的不是它目前或过去的经营情况,而是未来的无限成长前景。美国在线1998年底才成为第一家被纳入标准普尔500种股票指数的网络科技公司,如今分析师与投资人都怀疑日后他们要如何定位美国在线。投资人心中现在的最大问题就是,该把美国在线定位为传统价值的公司,还是极具发展前景的网络公司。
美国在线去年也曾面临几次严峻挑战,其中最大的挑战来自微软公司。
微软带头调降因特网连接服务的月费,使得免费因特网连接服务公司纷纷崛起,美国在线的价值受到质疑。但美国在线适时推出5.0全新版软件,提供更强大的支持与更丰富内容,加上连续两年在一年内两次送股,使其股价进一步上扬,观望的投资者经常后悔没能及时跟进。
这次美国在线和时代华纳的合并给了微软致命的一记重拳,使微软要想成为内容提供巨人是难上加难。得助于时代华纳的雄厚基础,美国在线在内容传递领域独领风骚。分析家们认为,美国在线的这一举动可能使本来就举棋不定的微软下决心扎根自己的老本行——软件业了。
去年早些时候,微软推出即时信息软件与美国在线的In-stant Messeflg6r和ICQ应用软件抗衡,但收效不大。因此,微软最近申明,MSN将致力于导向软件和服务。两家公司去年大部分时间都在为争夺信息系统市场而努力。分析家们认为微软仍不会轻易举出白旗。
网络世界争取客户的手段之一就是内容,以时代华纳在新闻、娱乐、体育等领域的现有资源,未来新公司所提供的内容必将使其它网络公司难以望其项背,这也是各界看好此一并购案的另一个原因。
在互联网领域中没有最佳配角奖,美国在线的其他竞争对手们必须迅速做出反应,否则就有被抛在后面的危险。。分析家们指出,今后18到24个月的时间内,将引发数起类似的企业并购事件。
美国在线最直接的竞争对手雅虎公司和Ly。S公司网站的内容长期以来一直依靠多种来源,而不是与某个媒体巨头结盟。但是美国在线的合并案却促使它们向这个方向努力。
因为雅虎的市值太大,大约有1150亿美元,所以它极有可能成为并购案中的收购方。Lycos市值仅有78亿美元。因此有可能成为收购案中的被收购方。
消费类ISP和电信公司如果想留住自己的用户,也必须尽快采取相应的对策。这些企业必须通过和内容提供商进行更加密切的合作,才有可能直接与美国在线时代华纳公司展开竞争,或者,它们也可以通过提供内容更为丰富的捆绑通信服务来吸引消费者,如向家用个人电脑,电视机,移动电话和家用电器等提供把语音和互联网接入连在一起的综合类服务。
但也有不同的看法,有人说,美国在线有可能会忙于将自己的经营业务和时代华纳的业务进行整合,这可能会削弱它对用户的吸引力。尽管美国在线不断报告新用户在增加,但是每个月都有成批的用户弃美国在线而去,这会帮助更小的ISP们成长壮大。
一位分析家说,这是有史以来第一次大型媒体企业和互联网企业之间的合并,将对美国人的生活产生巨大影响。
美国在线如今已非创立时单纯的因特网服务提供商(ISP),它深入美国人的日常生活,成为社会各阶层不可或缺的一部分。美国去年甚至有一部电影就以美国在线为背景,男主角汤姆汉克斯与女主角梅格莱恩是生意上的死对头,却因为彼此匿名使用美国在线电子信箱互吐心声,而发展为感人的爱情故事,美国在线对美国人生活的影响,真实地反映在了这部电影中。
刚开始的时候,美国在线公司的用户不会在网上看到许多增加的内容,随着时间的推移,时代华纳公司旗下的艺术家,以及最新的电影和电视节目等,都将以一种崭新的营销方式出现在互联网上。它们将以数字信号通过有线电视网、卫星和电话线路,传送到用户的电视机和个人电脑上。
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