两千多年前一个杀机四伏的夜晚，在中国南方的一座偏远的城池之内，弥漫着一片不祥的寂静。官吏们枕戈待旦，困守着一座孤城。后来发生的一切，最终将这座神秘的城池连同一个巨大的秘密推入了历史的迷雾之中。
1996年的一天，位于湘西的酉水河被连绵的雨水笼罩。河面上，一艘渔船正逆流而上，驶向中游的里耶镇。傍晚，船到达里耶，但是，有一位客人并没有立即上岸，而是让船沿着靠近镇子的河岸边来回游弋，看样子是在寻找着什么。
雨渐渐停了，岸边的镇子里如往常一样平静。里耶是酉水河边一个有名的地方，曾经的繁华在这里留下了痕迹，古老的街道常常使初到此地的人恍若隔世。这里的人们日出而作，日落而息，过着平淡而从容的日子。此时，他们并不知道身边熟悉的一切，即将因为一个神秘客人的到来而发生改变。
这个人叫龙京沙，作为湘西自治州的田野考古专家，多年以来，他的足迹几乎遍布湘西。而龙京沙这次来到里耶，起因，正是源于一个困扰他多年的谜团。
里耶盆地位于中国西南腹地的武陵山脉之中，一条叫酉水的大河穿山而过，静静滋养着两岸肥沃的土地。北面高耸的八面山将这里与巴蜀的广阔平原彻底阻隔。在武陵山区，像里耶这样开阔的山间盆地并不多见。由于交通不便，居住在河边的人们始终和外界保持着某种距离。对于山外的人来说，这片土地上发生的一切，总显得扑朔迷离。
1989年，里耶镇的几个泥瓦匠在附近一个叫麦茶的地方取土时，意外的挖出了一批陶器和青铜兵器，随后到来的考古队就地发掘，很快清理出了五十多座战国时代的古墓。当年的发掘在地表留下一个巨大的深坑，也给旁边这座小镇留下了一个身世之谜。不久，龙京沙在麦茶的调查再次取得进展，又有上百座战国时期的墓葬被探明。而且，从大量出土的器物上，可以看到明显的楚系文化的特征，毫无疑问，这里曾经居住过数量庞大的楚人。站在这个两千多年前的巨大坟场当中，龙京沙似乎能够感到阵阵寒意，但此时此刻，他必须面对一个更加迫切的问题，那就是安息在这里的人们生前的居住之所到底在哪里呢。如此集中的庞大墓葬，很可能意味着不远处一座城池的存在。
但是，对周边的调查没有取得任何进展，但墓葬中出土的那些战国时代的器皿和闪亮的铜剑，似乎正在明确地告诉人们，这里曾经是某个遥远年代的一片乐土。
两千多年以前的中国，被规模空前的兼并战争所主宰。在七个强大的诸侯国当中，秦国和楚国是最有可能完成统一的两股力量。秦人从西北草原渐渐壮大，势力一直延伸到成都平原，他们武器精良，作战勇猛，令对手胆寒。楚国则占据着中原以及江南的广大区域，经济发达，人口众多，是名副其实的泱泱大国。
因此，秦楚争霸贯穿了整个战国时代，这场争夺也最终决定了中国历史的走向。
从清朝嘉庆年间修订的龙山县志中可以看到，里耶在战国时代就隶属于楚国的黔中郡，这也完全印证了龙京沙在麦茶古墓中的发现。不仅如此，县志当中还记载了一件更为重要的事情，那就是秦人曾经两度征服黔中郡，最终，秦始皇在消灭了楚国这个强大对手之后，将黔中郡纳入了统一的帝国版图。无独有偶，《史记》中也记载了这样一件事情，楚国的国师苏秦由于看到从乌江至酉水的通道是畅通的，因此担心已经占据巴蜀的秦人会从背后夹击楚国。
苏秦的担心最终变成了残酷的现实。两千多年以前，当楚国的大军在中原战场上与秦军主力奋力厮杀的时候，另外一支秦军却悄悄从巴蜀沿水路潜入楚国的后方。按照专家的论证，当年的秦军首先从涪陵沿乌江而上，再经过一段陆路，转道酉水，沿河而下直达沅水，最后长驱直入楚国的洞庭湖地区。在这个过程中，酉水河畔的里耶恰恰是秦军的一个必经之地，那么，当秦军突然出现在这个楚人聚居之地的时候，他们是否看到了一座城池呢?
但是，麦茶古墓中出土的很多器物，仍然无法确切断代，考古专家们感到现在就下结论也许还为时过早。这时，向酉水河上游展开调查的龙京沙却有了意外收获。这天，当考古队的船来到距离麦茶墓群一点五公里外的大板附近时，岸边一座座凸起的巨大台地，突然引起了龙京沙的注意。不久，在酉水流域的地图上，又增加了两座巨大的墓葬群。加上先前发现的麦茶古墓群，三座墓群遥相呼应，成品字形分布在酉水河两岸。耐人寻味的是，这三个巨大的墓葬中分别埋葬着几个不同时期的人群。这一切都不能不使龙京沙强烈的感觉到，在里耶盆地这些巨大的墓葬群的附近，极有可能存在过一座城池。然而，在此之前展开的所有调查没有提供半点关于城的信息，而大量聚集的墓葬却接二连三地出现在里耶周围，这一切似乎正在冥冥之中，为龙京沙指引着那座城的方向。
经过对里耶附近的反复踏勘，龙京沙在里耶小学附近有了重要发现，他看到，一些散落在岸边地层中的陶片，正是两千多年前某座巨大建筑上的瓦。继续追踪，护城河与城墙的痕迹一一出现。
但是1996年的这次调查在刚刚出现转机之后，便戛然而止。但从此以后，龙京沙的心中再也无法平静下来，他的头脑中时常出现里耶小学周围的古老池塘，被老百姓当作废铁的青铜兵器，还有那些来历不明的巨大瓦片。考古队的悄然离去带走了许多不为人知的秘密，一系列对古城的猜测也都随着调查的结束陷入沉默。但是，就连龙京沙自己也没有料到，一个震惊中外的大发现就这样与他擦肩而过。
2002年春天，千年不变的酉水河被一座巨大的水利工程唤醒。里耶镇临河的一段将与上游一样，成为连绵百里的巨大堤坝的一部分，而龙京沙六年前发现古城线索的地方，刚好将被埋入大坝的下方。这件事引起了文物部门的警觉，考古队再次来到里耶，这一次龙京沙将彻底解开一个困扰他多年的谜题。但是，由于工期紧迫，留给考古队的时间已经不多了。这天，一名考古队员来到探方中准备向下清理地层。突然，土的颜色起了变化，在原来厚厚的黄土之下，出现了深色的青膏泥，这本来并不奇怪，但反常的是，青膏泥的范围越来越大，这一变化立刻起了龙京沙的注意，他知道，青膏泥是湘西很常见的一种土质，但是它往往有规律地自然分布，在大量黄土之下突然出现，很可能是人为造成的。
接下来，大量的古代垃圾从厚厚的淤泥之下被清理出来。龙京沙仔细地记录着每一样东西，这大都是一些破碎的陶罐和瓦。经过反复确认，这些垃圾的特征从汉代一直延续到了宋代，这足以证明此地一直有人居住。转贴于 酷文网-论文下载中心 http://www.coolwen.net
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