冥王星探测器再次推迟发射

   新华社华盛顿1月18日电(记者 曲俊雅) 美国宇航局18日宣布，由于负责冥王星探测器“新地平线”号项目的实验室发生停电事故，该探测器的发射时间将再次向后推迟至少1天。

    据宣布，发射延后至美国东部时间19日下午1时8分至3时7分之间(北京时间20日凌晨2时8分到4时7分)。推迟发射的原因是负责冥王星探测项目的美国约翰斯·霍普金斯大学的应用物理实验室18日上午突然停电，且问题尚未解决。

    “新地平线”号原定于美国东部时间17日下午1时24分(北京时间18日凌晨2时24分)在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空，由于风大推迟到18日下午。

    “新地平线”号计划于2015年年中到达冥王星，行程48亿公里。其使命还包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及两个最新发现的冥王星卫星。“新地平线”号之后将进入冥王星外的柯伊伯带。柯伊伯带位于太阳系外缘，据认为由太阳系形成早期的剩余物质组成。

    据悉，如果“新地平线”号的发射因故推迟，不能于2月2日前完成，它就会错过于2007年接近木星并借木星重力场提升自身速度的机会。科学家测算“新地平线”号若直飞冥王星反而会多用至少3年时间。